第一個作用是降低煙氣溫度，回收煙氣熱量，提高鍋爐熱效率，節(jié)省燃料。過熱器出口煙氣溫度約700℃，即使過熱器后布置大量對流管束，因爐水溫度為汽包壓力下的飽和溫度，煙氣離開對流管束的溫度仍高達(dá)250～350℃，煙氣中還含有很多熱量。在過熱器或?qū)α鞴苁蟀惭b省煤器，即可有效地降低煙氣溫度，回收很多熱量，節(jié)省大量燃料，因早期的鍋爐通常以煤為燃料，故稱之為省煤器。

第二個作用是提高給水溫度，沸騰式省煤器還可產(chǎn)生少量蒸汽。進(jìn)入省煤器的給水來自除氧器，低壓除氧器水溫一般是104℃，高壓除氧器的水溫約158℃。中壓爐（4.4Mpa）的飽和溫度約為256℃,高壓爐(11 Mpa)的飽和溫度為317℃,比除氧水溫度高得多。如果沒有省煤器，給水直接進(jìn)入汽包，則由于進(jìn)入下降管的水欠熱太多，水冷壁很大一部分受熱面用來提高水溫，而用于產(chǎn)生蒸汽的受熱面減少，使鍋爐的蒸發(fā)量降低。安裝省煤器后，可顯著提高水溫。對于沸騰式省煤器，可將水溫提高至鍋爐壓力下的飽和溫度，并能產(chǎn)生少量蒸汽（約占鍋爐蒸發(fā)量的10%～20%）。給水時入水冷壁吸收熱量后，即可汽化，鍋爐的蒸發(fā)量顯著提高。